Les Balcons du Mercantour

Passage en corniche du sentier des Balcons du Mercantour sur la crête de la Clapière

Comme beaucoup, j’ai entendu parler de ce fameux sentier créé de toutes pièces dans le massif du Mercantour. Par l’intermédiaire des médias, de sites internet ou de manifestations, la polémique a vite enflé. Des associations se sont vigoureusement opposées à cette réalisation qui, selon elles, détruisait la flore et le paysage.

A l’occasion d’une randonnée en Haute Tinée, j’ai donc décidé de me rendre compte par moi-même de l’impact de l’ouvrage en empruntant ce nouveau sentier, au sud du refuge du Rabuons.

Cette expérience faite, j’avoue ne pas trop comprendre la virulence des opposants aux “Balcons du Mercantour”.

Certes, comme tout sentier de montagne, sa trace est visible dans le paysage, marquant les flancs de la montagne. Mais, et je suis très attentif aux réalisations humaines qui gâchent souvent mes photographies, cette cicatrice reste fort discrète finalement, en tous cas bien moins importante que celle laissée par le “Chemin de l’Energie” (voir le post sur ce sentier) qui ne provoque aucune réaction. Quant au désastre écologique annoncé concernant la flore et le ravinement des pentes, force est de constater que la nature reprend ses droits et que les plantes recolonisent les talus du chemin. Pour le ravinement, les seuls dégâts que j’ai pu observer sont les traces de VTT qui sur-creusent le sentier de façon importante (mais l’utilisation de ce sentier n’est plus de la responsabilité de ses créateurs…).

Par contre, les “Balcons du Mercantour” nécessitent ces quelques remarques :

• Le projet voulait, selon ses concepteurs, permettre l’accès facile à la “haute” montagne au plus grand nombre. En fait, il faut bien reconnaître que ce sentier restera limité à des randonneurs expérimentés et ayant une grande habitude de la marche sur terrains escarpés car certains passages sont très sportifs avec de très importantes dénivellations.
• Le concepteur du projet ne devait pas être un grand montagnard et tout ignorer de la marche de randonnée. En effet, le tracé comporte une succession de montées raides et de descentes tout aussi escarpées qui auraient pu être évitées par le choix d’un tracé plus logique. Les personnes ayant construit le Chemin de l’Energie, référence des sentiers en balcon dans le Mercantour, avaient eu la sagesse de concevoir un sentier presque horizontal (ce qui reste la caractéristique d’un balcon). Le choix de l’itinéraire aurait pu, puisque ce chemin était créé de toutes pièces, éviter ces multiples accidents de terrain et ces passages hyper-raides où le sentier est extrêmement abîmé par le passage des VTT pour permettre des montées et descentes plus conformes à la notion de balcon…
• Enfin, alors que ce sentier existe déjà depuis quelques années, il n’est toujours pas signalé par des balises numérotées et n’est pas répertorié sur les cartes. Seul un marquage jaune et des cairns signalent le sentier.

Le sentier des Balcons du Mercantour au départ du refuge de Rabuons

Traversée du vallon de la Valette

Le sentier dans le vallon de la Clapière

Un passage très raide et escarpé où le sentier aurait mérité deux lacets supplémentaires pour en diminuer la pente

En conclusion, à mon avis, beaucoup de bruit pour peu de chose. Dans quelques années, tout le monde aura accepté ce sentier qui se fondra totalement dans le paysage. Son utilité ne peut être remise en cause puisqu’il permet un trajet “Rabuons-Clapière-Lagarot” bien plus simple qu’avant, à l’époque où il fallait chercher son itinéraire dans d’immenses clapiers sans l’ombre d’une sente ou de cairns qui auraient pu guider dans ce labyrinthe de rochers…