Le Chemin de l’Energie

25 septembre 2011

Le Chemin de l'Energie

Situé dans la vallée de la Tinée (Massif du Mercantour), le Chemin de l’Energie est un ouvrage d’art réalisé entre les deux guerres mondiales par la compagnie “Energie Electrique du Littoral Méditerranéen”.
Il s’agit d’un sentier presque horizontal, en balcon à 2300-2400 mètres d’altitude, dominant la vallée de la Tinée de près de 1300 mètres.
Long de 8 kilomètres, il épouse la montagne et son relief tourmenté, alternant des passages aériens où le chemin s’accroche au milieu des falaises et des sites plus reposants où la prairie alpine reprend ses droits.
Au nord, le petit sentier du vallon du Claï se transforme subitement dans le clapier de Baussayer en un large chemin horizontal. Plus au sud, le Chemin de l’Energie disparaît tout aussi brutalement sous les rochers du verrou retenant le lac du Rabuons. Si de nos jours il semble curieux que ce large chemin apparaisse puis disparaisse soudainement, ce tracé de “nulle part à nulle part” avait pourtant lors de sa conception une grande utilité. Il s’agissait de permettre d’acheminer jusqu’aux divers lacs de Haute Tinée (lacs de Vens, Marie, Ténibre, Varicles, Fer et Rabuons) le matériel nécessaire à la construction de conduites forcées. Les matériaux étaient acheminés par un téléphérique “monte-charge” jusqu’au chemin puis transportés grâce à des attelages jusqu’aux différents lacs.
En effet, à l’époque où chaque région de France devait être autonome pour sa production d’électricité, la compagnie “Energie Electrique du Littoral Méditerranéen” envisagea de construire une centrale hydro-électrique à Saint Etienne de Tinée. Cette usine devait être alimentée par le captage des eaux des multiples lacs situés en altitude.
Le travail pour créer ce chemin à flanc de montagne fut considérable et plusieurs ouvrages d’art furent nécessaires (ponts, tunnels, murs de soutènement).
Ce projet ne fut jamais mené à son terme même si bien plus tard, EDF construisit le long de ce chemin quelques bâtiments lors de l’équipement hydro-électrique de cette partie du Mercantour.

Aujourd’hui, reste un magnifique itinéraire de randonnée aux paysages superbes et très aériens, au pied de prestigieux sommets avoisinant ou dépassant les 3000 mètres.